O modelo concetual de escola que serve o Programa de Modernização assenta em três princípios básicos:

• articulação dos vários setores funcionais (áreas letivas e não letivas);
• garantia de condições para o seu funcionamento integrado;
• possibilidade de abertura de alguns setores à utilização pela comunidade exterior em períodos pós-letivos.

O modelo de reorganização do espaço escolar adotado pelo Programa de Modernização procura responder a estes requisitos a partir da adaptação do conceito de learning street introduzido por Herman Hertzberger na Escola Montessori, em Delft, na década de 1960. Os vários setores funcionais da escola estão articulados através de um percurso tridimensional que constitui uma sucessão de espaços interiores e exteriores de valência diversificada, relacionados com diferentes situações de aprendizagem formal e informal. A escola é encarada como um organismo vivo e evolutivo.

Neste modelo concetual é reforçada a existência de um núcleo de aprendizagem formal, estruturado em níveis correspondentes às grandes áreas do saber, que dialoga com o núcleo de aprendizagem informal. Reconhecendo o papel da escola na dinâmica urbana onde se insere, o núcleo de serviços passíveis de se abrirem à comunidade é pensado de forma estratégica criando um setor que deve exibir forte condição de centralidade e, ao mesmo tempo, de possível destaque nos períodos fora da atividade escolar, física e simbólica.